Si vous envisagez d'acheter un Shih Tzu, vous avez probablement craqué pour ce petit chien adorable et très attaché à ses maîtres – et on le comprend aisément. Le Shih Tzu, dont le nom signifie « petit lion » en chinois, n'a jamais été sélectionné pour la garde, la traction ou la conduite de troupeaux. Sa seule vocation a toujours été la compagnie. C'est pourquoi on le décrit comme une « ombre » affectueuse qui adore être partout avec vous.
Toutefois, la transparence qui définit HonestDog impose d'aborder l'autre facette : le Shih Tzu est une race brachycéphale, c'est-à-dire au nez écrasé, et il est considéré en Allemagne comme une race concernée par les problèmes de sélection liée aux tares génétiques (Qualzucht). Son visage plat entraîne des contraintes physiques que vous devez impérativement connaître avant de succomber à la photo d'un chiot. Ce guide inverse volontairement l'ordre habituel : nous examinons d'abord la réalité sanitaire, puis la manière la plus honnête d'acquérir un tel chien. Pour aller plus loin, vous trouverez une présentation transparente dans notre profil de la race Shih Tzu.
La réalité sanitaire : ce que signifie la brachycéphalie chez le Shih Tzu
Beaucoup de guides d'achat omettent ce point, pourtant crucial. Le Shih Tzu a été sélectionné pour avoir un museau court et plat, une tête ronde et de grands yeux saillants. Ces traits, jugés mignons par beaucoup, sont la cause de pathologies typiques et parfois chroniques. En Allemagne, une sélection visant de telles extrémités relève des dispositions légales sur la protection des animaux (§ 11b Tierschutzgesetz), et le Shih Tzu est explicitement cité dans les fiches vétérinaires sur ces problématiques. Ce n'est pas une raison pour paniquer, mais pour décider en toute connaissance de cause. La Bundestierärztekammer (Ordre des vétérinaires allemands) met régulièrement en garde contre les conséquences de la sélection pour des têtes trop courtes.
Respiration, effort et chaleur
Chez les chiens à face plate, le crâne est raccourci, mais les tissus mous du nez et de la gorge ne le sont pas, ce qui crée un encombrement dans un espace réduit. Les conséquences fréquentes sont des narines étroites, un voile du palais trop long et une résistance respiratoire accrue. Cela peut se manifester par des ronflements, des râles, une fatigue rapide et, dans les cas prononcés, par le syndrome obstructif des voies respiratoires brachycéphales (BOAS). Comme ces chiens régulent leur température principalement par le halètement, ils sont très sensibles à la chaleur : un Shih Tzu atteint ses limites plus vite qu'un chien au museau long et risque davantage le coup de chaleur en été. Les efforts intenses, les sports canins, les longues randonnées ou les sorties à vélo sont déconseillés : son activité doit rester modérée.
Des yeux fragiles
Ses grands yeux globuleux, orientés vers l'avant, sont logés dans des orbites peu profondes et donc relativement exposés. Ils sont ainsi sujets à la sécheresse oculaire, aux irritations et aux ulcères cornéens. De plus, les poils qui rentrent dans les yeux peuvent irriter (ce qui explique la fameuse petite couette). Dans de rares cas, l'œil peut sortir de son orbite suite à un choc. Une inspection quotidienne des yeux et du pli nasal fait partie de l'entretien courant. Tout signe inhabituel comme un clignement, des larmes ou une opacité doit être examiné rapidement par un vétérinaire.
Une dentition encombrée
Même un petit chien possède 42 dents. Dans la mâchoire raccourcie du Shih Tzu, celles-ci sont serrées et souvent mal alignées, ce qui favorise le tartre, la plaque difficile à éliminer et les gingivites. Un brossage régulier des dents à la maison et des contrôles vétérinaires permettent de prévenir des problèmes douloureux.
Autres spécificités de la race
Outre les conséquences de la morphologie faciale, un bon élevage surveille d'autres points chez les petites races : la luxation de la rotule et des maladies oculaires comme l'atrophie rétinienne progressive (PRA). Les éleveurs responsables font examiner les yeux et les genoux des reproducteurs par des spécialistes et vous présenteront ces résultats spontanément.
L'adoption d'abord : offrir une seconde chance à un Shih Tzu
La démarche la plus honnête ne mène pas forcément à l'éleveur, mais vers les refuges. Dans les structures de protection animale et les associations spécialisées, des Shih Tzus de race pure ou de charmants croisés Shih Tzu attendent souvent une nouvelle chance. Ils se retrouvent là car leurs anciens propriétaires ont été dépassés par l'entretien fastidieux du pelage, par un changement de vie ou un décès.
Adopter un chien adulte présente de vrais avantages : il est souvent propre, connaît les bases de l'éducation et son caractère est déjà formé. Vous pouvez observer directement sa respiration, ses yeux et ses dents sans avoir à espérer que tout soit en ordre. En offrant un foyer à un chien abandonné, vous gagnez un compagnon reconnaissant et ne participez pas à la multiplication des traits extrêmes.
Si vous optez pour un éleveur : les justificatifs à exiger
Si vous choisissez un chiot, le choix de l'élevage est la décision la plus importante, loin devant les détails esthétiques. Pour une race exposée à des problèmes de santé liés à sa morphologie, être un « éleveur sérieux » ne suffit pas ; il doit travailler activement contre ces tares. Recherchez un élevage axé sur la santé, capable de vous prouver les points suivants :
- Respiration libre : Les parents respirent sans bruit au repos et en jouant, sans râles ni ronflements. Idéalement, les reproducteurs ont passé un test d'effort standardisé.
- Museau visible : Un éleveur qui privilégie un peu plus de nez plutôt que le visage le plus plat possible. Des narines larges et ouvertes sont indispensables.
- Yeux sains : Des certificats d'examens ophtalmologiques officiels pour les parents (ex. PRA), et pas seulement des promesses verbales.
- Articulations : Un certificat vétérinaire attestant que les parents sont exempts de luxation de la rotule.
- Transparence : Vous pouvez voir la mère et les chiots dans un environnement familial. La chienne semble détendue, bien entretenue et respire normalement.
- Cession conforme : Les chiots ne partent pas avant la 8e ou 10e semaine, sont vaccinés, pucés, vermifugés plusieurs fois et possèdent un passeport européen pour animal de compagnie.
Un éleveur qui privilégie l'apparence sur la respiration ou qui balaye vos questions de santé d'un revers de main n'est pas le bon, aussi jolies que soient les photos. Vous pouvez consulter les recommandations d'examens d'un élevage responsable en Allemagne auprès du Verband für das Deutsche Hundewesen (VDH). Vous trouverez des élevages pré-sélectionnés dans notre annuaire des élevages de Shih Tzu axés sur la santé en Allemagne.
Signaux d'alerte : fuyez immédiatement
Ne prenez aucun risque si l'on vous propose un chiot dans le coffre d'une voiture, sur un parking, si la mère est « absente » ou si vous n'entendez jamais les parents respirer. Ces signes sont des indices classiques de trafic de chiots et d'élevage contraire au bien-être animal.
Le coût réel d'un Shih Tzu, au-delà du prix d'achat
Le prix d'un Shih Tzu mérite une réflexion honnête : ce n'est pas le coût d'acquisition qui importe, mais celui d'une vie de 10 à 16 ans. Un prix anormalement bas n'est pas une bonne affaire, mais un signal d'alarme : pour un chiot issu d'un élevage douteux, vous paierez la différence plus tard en frais vétérinaires et en souffrance émotionnelle. À l'inverse, un prix élevé ne garantit pas la santé ; il n'est cohérent que si les preuves de santé citées plus haut sont présentes. Prévoyez de manière réaliste les coûts récurrents :
- Entretien du pelage : C'est le plus gros poste. Le long poil de couverture, sans sous-poil, doit être toiletté ou tondu toutes les quelques semaines – environ 50 à 80 euros par séance selon la région.
- Alimentation : Pour un petit chien de ce gabarit, comptez entre 30 et 50 euros par mois pour une alimentation de qualité.
- Assurances et taxes : Une assurance responsabilité civile est obligatoire (environ 40 à 70 euros par an), la taxe canine varie selon votre commune. Une mutuelle ou une assurance pour les interventions chirurgicales est judicieuse pour une race avec ce profil de santé.
- Vétérinaire : Aux contrôles de routine s'ajoutent, pour les chiens brachycéphales, des coûts potentiellement plus élevés pour les voies respiratoires, les yeux et les dents. Prévoyez une marge plus confortable que pour une race à nez long.
Le Shih Tzu est-il fait pour vous ? Une évaluation honnête
En termes de tempérament, le Shih Tzu est adaptable, à condition de prendre en compte dès le départ ses besoins spécifiques.
Logement et exercice
Avec environ 25 à 27 cm au garrot et 4 à 7 kg, le Shih Tzu vit parfaitement en appartement ; un grand jardin n'est pas nécessaire. Ses besoins en mouvement sont limités : plusieurs petites promenades tranquilles pour renifler lui suffisent. À cause de ses voies respiratoires, ménagez-le par temps chaud, préférez les heures fraîches et utilisez un harnais plutôt qu'un collier.
Famille et enfants
Le Shih Tzu adore les enfants et apprécie faire partie d'un foyer animé. Il est crucial que les enfants respectent le chien : à cause de ses yeux sensibles et de sa petite taille, tout jeu brutal est proscrit. Il doit toujours pouvoir se retirer dans un endroit calme. Bien socialisé, il s'entend généralement très bien avec ses congénères et les autres animaux.
Éducation et solitude
Le Shih Tzu est amical, mais possède une volonté charmante. La dureté ne mènera à rien, il se fermera complètement. La cohérence, la patience, le renforcement positif et de bonnes friandises sont bien plus efficaces. Un point important : chien de compagnie depuis des siècles, il supporte mal la solitude. Si vous travaillez à plein temps, vous aurez besoin d'une organisation adaptée (télétravail, garderie, petsitter).
Toilettage : la discipline reine
Le Shih Tzu perd très peu de poils, mais cela ne signifie pas qu'il est facile d'entretien. Au contraire : son poil long s'emmêle facilement, nécessitant un brossage quotidien rigoureux, en plus du soin des yeux et des plis. Beaucoup optent pour une coupe courte (« Puppy Clip »), mais même ainsi, le brossage régulier et les visites chez le toiletteur restent obligatoires.
Questions fréquentes (FAQ)
Le Shih Tzu est-il une race sujette aux tares génétiques ?
Le Shih Tzu est brachycéphale et figure en Allemagne parmi les races concernées par les problèmes de sélection liées aux tares génétiques, conformément au § 11b de la loi sur la protection des animaux. Tous les individus ne sont pas touchés au même degré, mais les contraintes (respiration difficile, sensibilité à la chaleur, yeux fragiles) sont inhérentes à la race. Préférez l'adoption ou tournez-vous exclusivement vers un élevage axé sur la santé avec une respiration prouvée comme normale.
Dois-je acheter un Shih Tzu ?
La démarche la plus honnête consiste à vérifier d'abord les refuges. Si vous souhaitez absolument un chiot, choisissez un élevage qui travaille activement contre l'écrasement du museau : respiration libre, narines ouvertes et examens prouvés pour les yeux et les rotules. Fuyez absolument les chiots issus de trafics ou de petites annonces douteuses.
Quelle quantité d'exercice un Shih Tzu peut-il supporter ?
Assez peu et surtout à un rythme calme. Plusieurs courtes balades par jour pour renifler sont idéales. La course, les sports canins ou l'effort sous la chaleur dépassent rapidement ses capacités respiratoires – soyez particulièrement prudent les jours de canicule.
Le Shih Tzu perd-il vraiment ses poils ?
Il en perd très peu car il n'a pas de sous-poil. Ce n'est pas un chien « sans entretien » pour autant : les poils morts restent coincés et créent des nœuds s'ils ne sont pas brossés quotidiennement. Le temps à consacrer au toilettage est important.
Combien de temps un Shih Tzu peut-il rester seul ?
Chien très attaché à l'humain, il supporte mal la solitude. Avec un entraînement progressif, beaucoup peuvent rester seuls quelques heures, mais une journée complète de huit heures de travail ne lui convient pas.
Conclusion : le chemin honnête vers un Shih Tzu
Vouloir acheter un Shih Tzu est compréhensible : c'est un chien tendre, joyeux et affectueux, qui s'intègre merveilleusement bien dans des modes de vie calmes. Toutefois, soyons honnêtes : cette race subit les conséquences de sa sélection. Accueillir un Shih Tzu, c'est assumer la responsabilité d'un chien qui respire plus difficilement, qui a des yeux plus sensibles et qui demande plus d'entretien et de vigilance que beaucoup d'autres races.
La meilleure première étape est donc l'adoption en refuge. Si vous optez pour un chiot, tournez-vous uniquement vers un élevage qui fait passer la santé avant l'esthétique et qui peut vous garantir une respiration libre, un museau plus long et des examens médicaux documentés. C'est précisément ce pour quoi nous voulons vous aider : dans notre profil de race Shih Tzu, vous trouverez une vue d'ensemble transparente sur la santé, et via HonestDog, vous accédez à une plateforme qui mise sur une médiation canine honnête et orientée vers la santé.