Pubertà nei cani: cosa è importante ora?
La pubertà è un periodo emozionante, ma spesso stressante sia per i cani che per i loro proprietari. Durante questa intensa fase di sviluppo, non solo il corpo del cane cambia, ma anche il suo comportamento. Molti proprietari di cani rimangono sorpresi dalla trasformazione repentina del loro cucciolo, un tempo obbediente. In questo articolo completo, scoprirai tutto sulla pubertà canina, quali sfide e cambiamenti puoi aspettarti e come supportare al meglio il tuo cane in questo periodo turbolento.
Cosa significa pubertà nei cani?
La pubertà nei cani è la fase di transizione dall'età del cucciolo all'età adulta. A seconda della razza, della taglia e dello stadio di sviluppo individuale, inizia tra i 6 e i 12 mesi di età circa, a volte più tardi nelle razze di grossa taglia, e può durare fino a due o tre anni [1]. Questa fase è caratterizzata da profondi cambiamenti ormonali che innescano una moltitudine di cambiamenti fisici e psicologici [2].
Come si manifesta la pubertà nei cani?
Durante la pubertà, i cani subiscono enormi cambiamenti nello sviluppo. Questi influenzano sia il loro corpo che il loro comportamento e possono presentare nuove sfide per i loro proprietari.
Cambiamenti fisici
- Crescita e maturazione: il cane raggiunge gradualmente le dimensioni e la forma del corpo definitive. Ossa, muscoli e organi continuano a svilupparsi. Nelle razze di taglia grande, questo processo può durare fino al terzo anno di vita [1].
- Maturità sessuale: i cani maschi iniziano a sviluppare i testicoli e spesso mostrano un maggiore interesse per le femmine. Le femmine vanno in calore per la prima volta, segno che sono biologicamente in grado di riprodursi [3].
- Cambiamenti ormonali: un forte aumento degli ormoni sessuali, in particolare testosterone ed estrogeni, influisce anche sul comportamento. Queste fluttuazioni ormonali possono temporaneamente confondere il cane [4].
Cambiamenti comportamentali durante la pubertà
Oltre ai cambiamenti fisici, i comportamenti nuovi o più intensi che accompagnano la pubertà sono particolarmente evidenti. I segni tipici della pubertà nei cani sono:
- Fasi di "disobbedienza": i comandi che il cane ha precedentemente eseguito con sicurezza vengono improvvisamente ignorati. Ciò è dovuto meno alla testardaggine che ai processi di ristrutturazione cerebrale [5].
- Aumento del comportamento esplorativo: l'ambiente diventa più importante. I cani annusano di più, marcano più frequentemente (soprattutto i maschi) e improvvisamente sviluppano un forte interesse per gli altri cani e per gli odori.
- Test dei limiti: i cani giovani mettono alla prova i propri limiti. Mettono in discussione regole precedentemente valide e quindi sfidano i loro proprietari.
- Ansia improvvisa: alcuni cani reagiscono improvvisamente con insicurezza o paura alle situazioni familiari. Questo è solitamente temporaneo e fa parte dello sviluppo neurologico [5].
- Aumento dell'aggressività: in casi isolati, può manifestarsi un comportamento aggressivo nei confronti di altri cani o persino degli esseri umani, solitamente correlato a problemi di dominanza o insicurezza.
- Comportamento sessuale: i cani maschi possono diventare più invadenti, mentre le femmine possono mostrare segni di calore e attrarre i maschi.
Questi cambiamenti sono una parte naturale dello sviluppo, anche se a volte possono sembrare stressanti e destabilizzanti per i proprietari.
Le sfide per i proprietari di cani durante la pubertà
Molti proprietari di cani vivono la pubertà del loro cane come un passo indietro nell'addestramento. Sembra che il cane stia dimenticando tutto ciò che ha imparato. Il legame può essere messo a dura prova se il cane sembra rallentare o sviluppa nuove abitudini indesiderate. Tuttavia, queste sfide fanno parte del naturale processo di sviluppo.
- Pazienza e comprensione: Questi cambiamenti non sono espressione di riluttanza, ma piuttosto di fattori ormonali e neurologici. Tieni presente che questa fase passerà.
- Coerenza: Sii amorevole ma fermo. Ripeti le sessioni di addestramento e rispetta le regole senza esagerare.
- Addestrare alla tolleranza alla frustrazione: Non solo il cane, ma anche il proprietario deve imparare a gestire le difficoltà e a mantenere la calma.
Se il tuo cane mostra una maggiore aggressività o una forte ansia, è consigliabile consultare un addestratore cinofilo esperto o un consulente comportamentale. Il supporto professionale può aiutare a identificare precocemente gli sviluppi problematici e a contrastarli.
Strategie: Come guidare al meglio il tuo cane durante la pubertà
Esistono strategie comprovate per rendere la fase puberale del tuo cane il più armoniosa possibile.
1. Addestramento coerente ma flessibile
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Rispetta le regole e i comandi di base in modo coerente. Ripeti gli esercizi familiari e rinforza ciò che hai imparato.
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Adatta l'addestramento all'umore quotidiano del tuo cane. In alcuni giorni, meno è meglio: non sovraccaricare il tuo cane (e te stesso).
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Usa il rinforzo positivo invece delle punizioni. Premia il comportamento desiderato per mantenere il tuo cane motivato.
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2. Esercizio e attività fisica sufficienti
- L'attività fisica aiuta a bruciare l'energia in eccesso. Passeggiate, giochi di riporto o un moderato addestramento sportivo per cani sono l'ideale.
- Giochi di intelligenza, giochi di ricerca e attività olfattive stimolano la mente e forniscono stimoli mentali.
- Garantire periodi di riposo sufficienti: i cani che attraversano la pubertà hanno bisogno di dormire a sufficienza per elaborare nuove impressioni [8].
3. Promuovere la socializzazione
- Anche durante la pubertà, il cane dovrebbe avere contatti regolari con altri cani e persone diverse. In questo modo, impara ad affrontare stimoli mutevoli.
- Garantire incontri positivi: evitare di sovraccaricare, soprattutto con cani ansiosi o sensibili.
4. Mantenere la calma e la compostezza
- Non scoraggiarsi per le battute d'arresto. La pubertà è temporanea!
- Rabbia o panico non faranno altro che aggravare la situazione. Sono necessarie calma e tolleranza: il tuo cane rifletterà le tue emozioni.
5. Se necessario, cerca un supporto professionale
- Se insicurezze, paure o problemi comportamentali diventano opprimenti, consulta un addestratore cinofilo qualificato o un terapista comportamentale.
Quando finisce la pubertà nei cani?
La pubertà termina non appena il cane raggiunge la maturità fisica e mentale. Il momento esatto dipende fortemente dalla razza e dallo sviluppo individuale:
- Razze di piccola taglia: Spesso "finiscono" tra i 12 e i 18 mesi.
- Razze di media taglia: Tra i 18 mesi e circa 2 anni.
- Razze di taglia grande e molto grande: fino a 30 o addirittura 36 mesi [1].
Dopo la pubertà, il comportamento di solito si stabilizza notevolmente. Tuttavia, l'addestramento non è mai completo: i cani adulti continuano a trarre beneficio dall'addestramento, dall'attività fisica e da strutture chiare.
Contesto scientifico: Neurologia e ormoni
I notevoli cambiamenti comportamentali durante la pubertà possono essere spiegati anche neurologicamente. Durante questo periodo, numerose sinapsi nel cervello vengono rimodellate e i "centri della ricompensa" sono particolarmente attivi, il che promuove comportamenti impulsivi [5]. Studi dimostrano che i cani adolescenti reagiscono a ricompense e stimoli in modo simile agli adolescenti umani, mettendo così alla prova i propri limiti [9].
Anche le fluttuazioni ormonali, in particolare quelle del testosterone e degli estrogeni, influenzano l'irritabilità e il comportamento sociale. Anche l'amigdala, il centro della paura nel cervello, è particolarmente attiva durante questo periodo, il che può spiegare l'insorgenza o l'aumento di insicurezze.
Conclusione: la pubertà nei cani come opportunità per rafforzare la relazione
La pubertà è una fase cruciale nello sviluppo del tuo cane. È caratterizzata da sfide, ma anche da molte opportunità. Con pazienza, comprensione e una guida costante, non solo rafforzerai il legame con il tuo cane, ma getterai anche le basi per una relazione armoniosa in età adulta. Mantieni la calma, chiedi supporto se necessario e ricorda: ogni cane attraversa questa fase, e passerà!
Fonti e ulteriori letture
- Overall, K. L. (2013). Manuale di Medicina Comportamentale Clinica per Cani e Gatti. Elsevier Saunders.
- Wilsson, E., & Sundgren, P. E. (1998). Test comportamentale per cuccioli di otto settimane: ereditarietà dei tratti comportamentali testati e sua corrispondenza con il comportamento successivo. Applied Animal Behavior Science, 58(1-2), 151-162.
- Root Kustritz, M. V. (2007). Determinazione dell'età ottimale per la gonadectomia in cani e gatti. Journal of the American Veterinary Medical Association, 231(11), 1665-1675.
- Hecht, J. & Horowitz, A. (2015). Vedere con gli occhi, sentire con le orecchie e annusare con il naso: differenze nella percezione sensoriale tra i cani. Comparative Cognition & Behavior Reviews, 10, 37-60.
- Mills, D. S., e Hall, S. S. (2014). Cani adolescenti? Evidenze di comportamenti conflittuali in fase adolescenziale e un'associazione tra attaccamento agli umani e inizio della pubertà. Biology Letters, 10(11), 20140573.
- American College of Veterinary Behaviorists. (2020). Decodificare il tuo cane: spiegare i comportamenti canini più comuni e come prevenire o modificare quelli indesiderati.
- Hiby, E. F., Rooney, N. J., e Bradshaw, J. W. S. (2004). Metodi di addestramento del cane: il loro utilizzo, l'efficacia e l'interazione con il comportamento e il benessere. Animal Welfare, 13(1), 63-69.
- Zanghi, B. M. (2016). Sonno e ritmi circadiani in cani e gatti: una revisione. Medicina Veterinaria: Ricerche e Rapporti, 7, 49–58. Bray, E. E., Gnanadesikan, G. E., Horschler, D. J., Levy, K. M., Kennedy, B. S., Famula, T. R. e MacLean, E. L. (2020). Sensibilità alla comunicazione umana, emergente precocemente e altamente ereditabile nei cani. Current Biology, 30(18), 3261-3267.