Come togliere le zecche al cane: la guida passo dopo passo

Per capire come togliere le zecche al cane, afferra il parassita con una pinzetta apposita, una normale pinzetta a punte sottili o una schedina toglizecche direttamente a livello della pelle e tiralo lentamente verso l'alto con un movimento dritto e costante. L'operazione richiede circa 30 secondi. Evita categoricamente l'uso di olio, alcol o strappi bruschi, altrimenti la zecca riverserà una quantità maggiore di saliva infetta nel canale di puntura.

Questa guida non sostituisce in alcun modo il parere di un medico veterinario.

Come togliere una zecca dal cane? (Guida passo dopo passo)

Quando devi rimuovere una zecca dal tuo cane, la calma e la giusta tecnica meccanica sono decisive. Le zecche non mordono nel senso classico del termine, ma pungono: incidono la cute con le loro appendici boccali a forbice (cheliceri) e ancorano saldamente nei tessuti il loro rostro dentellato (ipostoma). Inoltre, molte specie secernono poco dopo la puntura una sostanza cementante che fissa letteralmente l'apparato boccale alla pelle. Seguendo questi passaggi potrai allentare questo ancoraggio in tutta sicurezza.

1. Preparare l'occorrente e tranquillizzare il cane: tieni a portata di mano lo strumento scelto (pinzetta specifica, pinzetta a punte sottili o gancio toglizecche), un disinfettante cutaneo delicato, eventuali guanti monouso e qualche snack gustoso. Perché è importante: un cane che percepisce la tua agitazione mentre cerchi gli strumenti diventerà a sua volta irrequieto. Come procedere: fai sedere o sdraiare il cane. Se si muove molto, chiedi a una seconda persona di tenerlo fermo con dolcezza e di accarezzarlo sulla testa, senza bloccarlo in modo fastidioso o doloroso.
2. Separare il mantello e scoprire la zona della puntura: allarga bene i peli attorno al parassita con le dita. Perché è importante: soprattutto nei cani con un sottopelo fitto – come il Golden Retriever o l'Australian Shepherd – rischieresti di strappare anche il pelo. Questo provocherebbe dolore, il cane si ritrarrebbe di scatto e la zecca finirebbe per spezzarsi. Come procedere: se il mantello è ribelle, inumidiscilo leggermente con una goccia d'acqua per mantenere i peli da parte e avere piena visibilità sulla cute.
3. Afferrare la zecca radente alla pelle: posiziona lo strumento il più vicino possibile alla cute del cane, in modo da serrare esclusivamente l'area della testa o l'apparato boccale del parassita. Perché è importante: l'addome grigio o bruno di una zecca rigonfia è una sacca di sangue ricca di batteri intestinali e virus. Schiacciando il corpo faresti l'effetto di una pipetta, iniettando il contenuto intestinale infetto insieme alla saliva direttamente nel circolo sanguigno del cane. Come procedere: fai scivolare la scanalatura della card o del gancio piatto sulla pelle sotto il parassita, oppure applica le punte sottili della pinzetta con un angolo acuto esattamente alla base della cute.
4. Tirare verso l'alto con trazione lenta e costante: allontana ora lo strumento con calma, in modo uniforme e perpendicolare rispetto al punto di inserimento. Perché è importante: a causa dei dentelli dell'ipostoma e del cemento biologico, la cute opporrà inizialmente resistenza. Uno strappo brusco porta quasi sempre alla rottura del rostro. Come procedere: esercita una trazione delicata ma continua e mantieni la tensione per 10-30 secondi. La pelle tenderà a sollevarsi leggermente formando una piccola tenda. Abbi pazienza: dopo qualche secondo il tessuto cederà e il parassita uscirà intero.
5. Verificare l'integrità del parassita ed eliminarlo in sicurezza: controlla subito dopo l'estrazione se sulla zecca sono visibili le minuscole parti boccali e se è ancora intatta. Perché è importante: un rostro spezzato può causare reazioni infiammatorie locali, mentre una zecca viva e sazia persa in casa può sopravvivere a lungo o deporre migliaia di uova. Come procedere: non gettare mai la zecca nel lavandino o nel water, poiché resiste a lungo nell'acqua. Chiudila invece dentro un pezzo di carta assorbente robusta e schiacciala con un oggetto rigido (come il fondo di un bicchiere), oppure immergila in un barattolo a chiusura ermetica contenente alcol ad alta gradazione (almeno 40 percento).
6. Disinfettare la ferita e premiare il cane: tampona il punto di puntura con un disinfettante cutaneo adatto (ad esempio a base di clorexidina), pulisci gli attrezzi e dai subito una ricompensa al cane. Perché è importante: la disinfezione previene infezioni batteriche superficiali della cute, mentre il premietto assicura che il cane associ la manipolazione a un evento positivo, restando collaborativo e tranquillo anche la prossima volta.

Quale strumento scegliere in base al tipo di cane?

In commercio si trovano diversi accessori per togliere le zecche ai cani. La cosa fondamentale non è il costo, ma avere dimestichezza nel maneggiarli e scegliere l'attrezzo adeguato alle dimensioni della zecca e al tipo di mantello:

• Gancio toglizecche (con fessura a V): queste piccole levette in plastica si infilano piatte sulla pelle sotto la zecca. Non dovendo stringere alcun braccio meccanico, il rischio di comprimere l'addome del parassita è ridotto al minimo. Vengono solitamente venduti in confezioni da due misure (per ninfe minuscole e per zecche adulte) e funzionano alla perfezione sia sul pelo lungo sia su quello corto.
• Pinzetta a punte sottili e ricurve: per zecche piccolissime, non ancora gonfie di sangue, o per punture in zone delicate e difficili (come il contorno occhi o lo spazio interdigitale), una pinzetta in metallo con punte molto fini è l'ideale. Le normali pinzette per sopracciglia con estremità larghe o piatte sono invece sconsigliate, poiché finiscono quasi inevitabilmente per schiacciare il corpo della zecca.
• Pinzetta a scatto per zecche: il modello tradizionale che si apre premendo un pulsante a molla. È pratico per zecche già visibili e di medie dimensioni, ma con mantelli folti richiede particolare attenzione per evitare di serrare inavvertitamente l'addome dell'acaro.
• Card toglizecche: ha il formato di una carta di credito, ideale da tenere nel portafoglio durante le passeggiate. Nelle razze a pelo raso come il Beagle la scanalatura scivola facilmente sotto la zecca. Su superfici corporee curve (padiglione auricolare, cuscinetti zampa) o nei mantelli ricchi di sottopelo morbido, la rigidità della scheda mostra invece qualche limite.
• Lazo toglizecche: funziona tramite un cappio sottile in nylon che viene fatto scorrere attorno alla testa del parassita per poi stringerlo delicatamente. Risparmia del tutto la pressione sul corpo, ma con cani poco pazienti richiede una mano molto ferma e precisa.

Zecche nel cane: tempistiche dalla passeggiata al controllo successivo

Quando un cane entra in contatto con le zecche, il fattore tempo gioca a tuo favore. Questi parassiti raramente pungono all'istante e trasmettono la maggior parte dei patogeni dopo un ritardo considerevole. Come spiegato dalla Bundestierärztekammer (BTK) in merito alla prevenzione delle zecche, questi acari lasciano la lettiera di foglie già a partire da circa 7 gradi di temperatura esterna e possono vagare sul cane fino a 2 ore prima di individuare una zona a cute sottile adatta alla puntura. Anche la commissione veterinaria permanente sui vaccini (StIKo Vet) evidenzia come molti microrganismi presenti nell'intestino della zecca vengano attivati solo dal pasto di sangue, richiedendo mediamente da 16 a 24 ore per raggiungere le ghiandole salivari e passare all'ospite.

La seguente tabella temporale illustra quali controlli e passaggi effettuare dopo ogni uscita:

Dove si nascondono più spesso le zecche sul corpo del cane?

Per non perdere tempo prezioso durante l'ispezione, conviene conoscere i punti preferiti da questi parassiti. Uno studio dell'Università di Medicina Veterinaria di Vienna sintetizzato dall'organizzazione scientifica ESCCAP, condotto monitorando 90 cani per un intero anno, evidenzia l'entità del fenomeno: i proprietari hanno rimosso complessivamente 700 zecche, e quasi un cane su due ha contratto un'infezione trasmessa da zecche durante lo studio. L'analisi ha inoltre confermato che le zecche tendono ad attaccarsi nei punti in cui l'animale entra per primo in contatto con l'erba alta o il sottobosco.

Ispeziona con cura il tuo cane concentrandoti su queste zone chiave:

• Testa e muso: intorno alle labbra, sulla canna nasale e vicino ai bordi palpebrali (qui si annidano spesso larve e ninfe grandi come una capocchia di spillo).
• Orecchie: sia lungo i bordi esterni sottili, sia all'interno della conca auricolare pelosa e alla base dell'orecchio.
• Collo, nuca e torace: molto spesso nell'area coperta dal collare o dalla pettorina, dove si crea un microclima caldo e protetto.
• Zampe e spazi interdigitali: sotto le ascelle, all'interno coscia e tra i cuscinetti delle dita, un punto spesso trascurato.
• Addome e attaccatura della coda: lungo la linea ventrale poco coperta dal pelo, nella zona inguinale e nella regione perianale.

Gli errori più comuni nella rimozione delle zecche e le buone pratiche

Sul tema delle zecche nei cani circolano ancora vecchie leggende metropolitane. Molti metodi tradizionali ottengono l'esatto opposto di ciò che speri, mettendo a repentaglio la salute del tuo cane.

Mito 1: Applicare olio, smalto, colla o alcol

In passato si consigliava frequentemente di cospargere la zecca con una goccia d'olio da cucina, burro, solvente per unghie, alcol puro o colla per farla "soffocare" e indurla a staccarsi da sola. Questo è l'errore più pericoloso in assoluto. Le zecche respirano attraverso aperture microscopiche lungo i fianchi (stigmi) e possono resistere per ore in carenza di ossigeno. Se versi sostanze irritanti o oleose sul corpo del parassita, provocherai un vero e proprio rigurgito da stress agonico: in questo stato la zecca svuota il contenuto gastrico e intestinale carico di batteri e virus direttamente nella ferita. Cosa fare invece: rimuovi il parassita a secco e con un'azione puramente meccanica. Il disinfettante va applicato sulla pelle solo dopo che la zecca è stata estratta del tutto.

Mito 2: Usare calore o spray congelanti

Anche avvicinare fiammiferi accesi, accendini o utilizzare spray criogenici per uso umano è assolutamente sconsigliato sul cane. Oltre al pericolo reale di bruciare il mantello o ustionare la cute dell'animale, qualsiasi stimolo termico marcato (già a partire da temperature intorno ai 35-40 gradi Celsius) stimola intensamente la produzione e il rilascio di saliva da parte della zecca. Cosa fare invece: affidati unicamente a uno strumento di estrazione idoneo, senza alcun pretrattamento termico.

Mito 3: Bisogna girare o tirare dritto?

Pochi argomenti dividono i proprietari quanto il dubbio se la zecca vada svitata verso destra o verso sinistra. La risposta biologica è univoca: il rostro della zecca non ha alcuna filettatura a vite, ma è provvisto di dentelli retroversi disposti su file parallele. Come sottolinea l'organizzazione scientifica indipendente ESCCAP Deutschland nelle sue linee guida, ruotare la zecca con pinzette piatte o tradizionali non è consigliabile, poiché aumenta la probabilità di troncare il rostro lasciandolo conficcato nella cute.

Da dove nasce allora l'idea della rotazione? Dipende dallo strumento utilizzato. Se adoperi una pinzetta, una card rigida o una pinza normale, devi tirare unicamente in modo dritto e perpendicolare. Se invece usi un apposito gancio toglizecche con fessura a V, la sua conformazione permette una leggera rotazione lungo l'asse longitudinale senza comprimere l'addome, facilitando lo sblocco dei dentelli dal tessuto. Se una zecca non si sblocca dopo 30 secondi di trazione perpendicolare, un'oscillazione millimetrica e delicatissima può aiutare a vincere la resistenza del cemento organico, ma senza mai tentare di "svitare" bruscamente il parassita con una pinzetta classica.

Mito 4: Schiacciare o strappare la zecca con le unghie

Quando ci si trova fuori casa senza attrezzatura, la tentazione di usare pollice e indice è forte. Tuttavia, su una zecca già parzialmente ripiena di sangue è pressoché impossibile fare presa solo sulla testa con i polpastrelli senza comprimerne l'addome. Inoltre, eventuali microabrasioni sulle tue dita potrebbero fungere da porta d'ingresso per agenti patogeni fuoriusciti da un parassita schiacciato. Cosa fare invece: aggancia sempre un piccolo gancio toglizecche al mazzo di chiavi o tieni una card nel portafoglio. Solo in assenza totale di alternative puoi provare a sollevare il parassita facendo leva con il bordo di due unghie affilate posizionate rasenti alla pelle.

Quando andare dal veterinario: i segnali d'allarme post-puntura

Nella maggior parte dei casi la piccola ferita si rimargina senza complicazioni una volta tolta la zecca. Tuttavia, le specie più diffuse in Europa centrale e meridionale – la zecca dei boschi (Ixodes ricinus), la zecca palustre (Dermacentor reticulatus) e la zecca bruna del cane (Rhipicephalus sanguineus) tipica delle zone temperate – possono veicolare patologie rilevanti. Tra queste figurano la malattia di Lyme (borreliosi), l'anaplasmosi, l'ehrlichiosi, la TBE e la temuta babesiosi (nota anche come "malaria canina", che distrugge i globuli rossi del cane).

Rivolgiti prontamente a un medico veterinario se noti uno dei seguenti sintomi nel cane:

• Letargia e febbre: il cane appare improvvisamente abbattuto a distanza di pochi giorni o settimane dall'episodio, rifiuta il cibo, si isola o presenta una temperatura corporea superiore alla norma (il valore fisiologico nel cane adulto oscilla tra 37,5 e 39,0 gradi Celsius).
• Difficoltà motorie e dolori articolari: andatura rigida, riluttanza ad alzarsi dalla cuccia, gonfiori articolari o una zoppia migrante (un giorno evidente all'anteriore sinistro, due giorni dopo al posteriore destro) sono indizi tipici di infezioni come borreliosi o anaplasmosi.
• Urina scura e mucose pallide: se le urine assumono una colorazione bruna, color tè carico o rossastra e le gengive o la congiuntiva appaiono biancastre o itteriche (giallastre), c'è il forte sospetto di babesiosi. Si tratta di un'emergenza che richiede un intervento veterinario immediato.
• Sintomi neurologici: tremori involontari, perdita di equilibrio, testa inclinata o marcata ipersensibilità al tocco lungo il collo possono indicare complicanze neurologiche da TBE o babesiosi avanzata.
• Infiammazione marcata o eritema migrante: se il nodulo attorno alla puntura non regredisce col passare dei giorni ma si gonfia vistosamente, scotta, produce siero o pus, oppure se compare un alone rossastro a bersaglio (eritema migrante, talvolta difficile da notare per via del mantello e della pigmentazione cutanea), serve una valutazione medica.
• Zecche in posizioni critiche o cane non collaborativo: se il parassita si trova esattamente sul margine della palpebra, in profondità nel canale auricolare o se il cane manifesta forte reattività e dolore rendendo impossibile l'operazione in sicurezza, evita manovre rischiose. In clinica veterinaria la rimozione verrà eseguita in pochi istanti e senza traumi. Se il cane mostra ansia per qualsiasi manipolazione, un percorso di educazione basato sul Medical Training ti aiuterà a desensibilizzarlo gradualmente al contatto con gli strumenti.

Domande frequenti

Cosa succede se la testa della zecca resta attaccata alla pelle del cane?

Innanzitutto un chiarimento anatomico: ciò che rimane nella pelle non è la testa provvista di cervello, bensì il solo apparato boccale (ipostoma e cheliceri). Il rischio di trasmissione di agenti infettivi crolla drasticamente non appena il corpo viene rimosso, poiché stomaco e ghiandole salivari vengono asportati. Nella maggior parte dei casi l'organismo del cane espelle autonomamente questo frammento cheratinoso come se fosse una piccola scheggia. Evita di scavare nella pelle con aghi non sterili, azione che rischierebbe solo di inoculare infezioni batteriche secondarie. Disinfetta il punto e tienilo monitorato: rivolgiti al veterinario soltanto se l'area dovesse gonfiarsi in modo marcato, dolere o produrre pus.

È normale che rimanga un piccolo nodulo dopo aver tolto la zecca al cane?

Sì, un piccolo rigonfiamento compatto, indolore e di dimensioni paragonabili a una lenticchia o a un pisello è una comune reazione tessutale locale ai componenti della saliva inoculati dal parassita (granuloma da corpo estraneo). Questo noduletto tende a riassorbirsi da solo nell'arco di una o due settimane. Se tuttavia l'area dovesse diventare calda, arrossata, dolorosa o continuare a crescere, falla valutare dal veterinario.

Come distinguere una zecca da una verruca sul cane?

Soprattutto nei cani anziani o quando la zecca è ancora molto piccola, scambiarle è facile. Allarga bene il mantello con una buona illuminazione e, se necessario, usa la fotocamera dello smartphone con funzione zoom o macro. Riconosci con certezza una zecca osservando le otto zampette scure che si muovono o spuntano lateralmente vicino alla cute. Inoltre, una zecca adesa al corpo appare liscia, a goccia, di consistenza gommosa e di colore grigio, marrone o rossiccio, con la sola estremità anteriore inserita nella pelle. Una verruca, un papilloma o un capezzolo si sviluppano invece in continuità diretta con la cute circostante, presentano lo stesso colore e pigmento della pelle dell'animale (spesso con superficie irregolare o rugosa) e sono ovviamente privi di zampe. Non afferrare mai una formazione cutanea con le pinzette prima di aver verificato con certezza le zampe del parassita.

Bisogna togliere la zecca anche se il cane è protetto da un antiparassitario?

Sì, è un passaggio fondamentale. Molti antiparassitari moderni (come le compresse masticabili o alcuni prodotti spot-on) agiscono per via sistemica: la zecca deve mordere e iniziare ad assumere sangue per entrare in contatto con il principio attivo e morire. Altre molecole vantano un'azione repellente, ma nei periodi di forte carica parassitaria in primavera o autunno qualche esemplare può comunque salire sul pelo. Che la zecca sia ancora viva, disidratata o già morta, va rimossa tempestivamente. La sinergia tra una profilassi antiparassitaria concordata con il veterinario e il controllo tattile quotidiano dopo ogni passeggiata garantisce la protezione più efficace.

In quali periodi dell'anno le zecche sono più attive?

Il picco classico delle zecche coincide con l'intervallo tra marzo e ottobre, con due massimi evidenti nelle primavere piovose e all'inizio dell'autunno. Tuttavia, poiché questi acari si riattivano non appena le temperature del suolo raggiungono stabilmente circa 7 gradi, gli inverni miti rendono ormai possibile il contatto durante quasi tutto l'arco dell'anno. Anche in pieno inverno un cane che esplora il sottobosco può imbattersi in specie resistenti come Dermacentor reticulatus. Ispezionare il mantello con regolarità deve quindi far parte della routine di cura in tutte le stagioni.

Affrontare con serenità la stagione delle zecche

Trovare una zecca sul proprio cane è un'evenienza con cui ogni proprietario deve fare i conti: avendo a disposizione gli strumenti giusti ed eseguendo una trazione lineare e tranquilla, l'operazione si risolve in pochi attimi senza stress. Evitando pericolosi rimedi casalinghi, controllando con le dita testa, orecchie e torace al rientro da ogni escursione e monitorando il comportamento del cane nelle settimane a seguire, tutelerai la sua salute in maniera ottimale. Su HonestDog trovi tanti altri approfondimenti dedicati alla salute, alla convivenza e alla cura del cane. E se stai valutando quale compagno a quattro zampe accogliere nella tua vita in base al tipo di mantello e alle tue abitudini, il nostro Trova Razza ti accompagnerà verso una scelta consapevole e responsabile.

Fonti

• curafyt.com
• esccap.de
• frontline.de
• vier-pfoten.de
• bundestieraerztekammer.de
• bundestieraerztekammer.de
• parasitenportal.de
• derhund.de