Perché i cani mangiano l'erba: cause, spiegazioni e quando è consigliabile cautela
Molti proprietari di cani lo hanno già osservato: il loro cane che mastica l'erba con gusto in un prato. Questo comportamento apparentemente insolito solleva molte domande e a volte persino incertezze. Mangiare l'erba è normale per i cani? Quando è innocuo e quando potrebbe essere un segno di problemi di salute? In questo articolo, esploriamo il contesto scientifico, chiariamo le cause principali e forniamo consigli pratici su cosa tenere d'occhio.
Possibili cause del consumo d'erba nei cani
Il comportamento di consumo d'erba è diffuso nei cani. Gli studi dimostrano che circa il 68-79% dei cani ingerisce occasionalmente erba o altri materiali vegetali.1 Ecco le spiegazioni più importanti dal punto di vista della ricerca attuale:
1. Comportamento normale ed ereditario dei lupi
Una delle ragioni più comuni è che mangiare erba è un comportamento naturale e istintivo. Lupi e cani selvatici, antenati dei nostri cani domestici, ingeriscono regolarmente materia vegetale, direttamente o indirettamente attraverso il contenuto dello stomaco delle loro prede.2 Questo comportamento potrebbe servire a favorire la digestione o a espellere componenti indigeribili. Recenti studi sul campo su cani selvatici e lupi confermano inoltre che il consumo occasionale di piante fa parte della loro dieta naturale.
2. Fabbisogno nutrizionale e integratori
Alcuni esperti sospettano che i cani cerchino determinati nutrienti o fibre che potrebbero essere carenti nella loro dieta principale. Questo comportamento è stato osservato in particolare nei cani alimentati con mangimi completi prodotti industrialmente. Tuttavia, attualmente non esistono prove scientifiche chiare che i cani utilizzino specificamente l'erba come fonte di nutrienti. Ciononostante, non si può escludere che una carenza di fibre o di sostanze vegetali secondarie (ad esempio, l'acido folico) possa avere un'influenza.
3. Favorisce la digestione e la nausea
Si ritiene comunemente che i cani mangino l'erba per alleviare la nausea o indurre il vomito. Infatti, le osservazioni mostrano che molti cani vomitano dopo aver mangiato erba. L'erba presumibilmente agisce come irritante per la mucosa gastrica e può quindi innescare il riflesso del vomito. Tuttavia, ci sono anche numerosi cani che mangiano erba senza vomitare successivamente. Gli scienziati sospettano quindi che il consumo di erba di solito non sia un'automedicazione deliberata, ma piuttosto un sottoprodotto di un comportamento esplorativo naturale. Tuttavia, mangiare erba ripetutamente e contemporaneamente vomitare può essere un segno di problemi o malessere allo stomaco.
4. Noia, stress o fattori emotivi
Per alcuni cani, la causa del consumo di erba è noia, stress o frustrazione. Gli animali domestici non adeguatamente stimolati hanno maggiori probabilità di sviluppare comportamenti stereotipati, che possono includere masticare o mangiare l'erba.4. Anche situazioni come l'ansia da separazione, un cambio di ambiente o una scarsa stimolazione possono portare a un aumento del consumo di erba nei cani. La masticazione ritmica può avere un effetto calmante e contribuire a ridurre lo stress.
5. Gusto, consistenza e curiosità sensoriale
I cani sono animali curiosi e amano sperimentare nuovi sapori o consistenze. Molti cani sembrano scegliere specificamente determinati tipi di erba, presumibilmente perché ne apprezzano particolarmente il sapore, l'odore o la consistenza in bocca. L'erba fresca e rigogliosa può rappresentare un gradito cambiamento rispetto alla loro dieta abituale. I ricercatori sospettano che la curiosità sensoriale e le preferenze individuali influenzino il comportamento.
6. Un comportamento occasionale, per lo più innocuo
Per la maggior parte dei cani, mangiare l'erba è un comportamento occasionale e del tutto innocuo. Finché il cane è sano e felice, mangia regolarmente e non mostra altri sintomi di malattia, non c'è motivo di preoccuparsi. Soprattutto se il comportamento non è compulsivo e non porta costantemente al vomito, mangiare l'erba è considerato normale.
Quando dovresti preoccuparti? Riconoscere i segnali d'allarme
Sebbene mangiare erba sia innocuo nella maggior parte dei casi, ci sono situazioni in cui il comportamento dovrebbe essere osservato più attentamente:
- Vomito frequente dopo aver mangiato erba: Se il tuo cane vomita regolarmente o ha la nausea dopo aver mangiato erba, ciò potrebbe indicare problemi gastrointestinali come gastrite, infestazione parassitaria o un corpo estraneo. In questo caso, dovresti consultare un veterinario.
- Mangiare erba in modo eccessivo e improvviso: Se il tuo cane mangia erba in modo evidente spesso o in grandi quantità e questo comportamento si verifica per la prima volta, potrebbe essere un segno di disagio, stress o carenze nutrizionali.
- Ingestione di erba trattata o sconosciuta: Assicurati che il tuo cane non mangi erba proveniente da aree trattate, fertilizzate o contaminate. Pesticidi, erbicidi e fertilizzanti possono causare avvelenamento, diarrea o gravi danni agli organi.
- Altri sintomi di malattia: Perdita di appetito, affaticamento, perdita di peso o alterazioni delle feci devono sempre essere presi sul serio e sottoposti a visita veterinaria.
Consigli per i proprietari di cani: Come affrontare il consumo di erba
- Osserva il tuo cane: Documenta quando, con quale frequenza e in quale contesto il tuo cane mangia erba. Ci sono fattori scatenanti o schemi ricorrenti?
- Offrire sufficiente attività: Proporre passeggiate giornaliere, giochi vari e stimolazione mentale per evitare la noia.
- Garantire la qualità del cibo: Garantire una dieta equilibrata e di alta qualità con fibre a sufficienza.
- Evitare i rischi: Non lasciare che il cane mangi in spazi verdi pubblici o inquinati e tenerlo lontano da piante tossiche per i cani (ad esempio, mughetto, tasso).
- In caso di dubbi, consultare un veterinario: Meglio troppo che troppo poco! Se sei preoccupato o se il tuo cane mangia erba in modo evidente, consulta un professionista.
Conclusione: Mangiare l'erba nei cani: per lo più innocuo, a volte un segnale d'allarme
Mangiare l'erba è, nella maggior parte dei casi, un comportamento normale e innocuo nei cani. Deriva da istinti naturali e può avere diverse cause, dalla curiosità e dal gusto a stimoli emotivi. Solo raramente si tratta di un grave problema di salute. Osservate attentamente il vostro cane, fategli fare esercizio fisico e assicurategli una dieta sana. Se il consumo di erba persiste eccessivamente o è accompagnato da sintomi di malattia, dovreste consultare un veterinario. Questo garantirà che il vostro amico a quattro zampe rimanga sano e che possiate valutare correttamente il comportamento.
Fonti e ulteriori letture
- Hart, B.L. (2008). Perché cani e gatti mangiano l'erba? Medicina Veterinaria, 103(7), 480–481.
- Mech, L.D. (2007). Manuale di ecologia e gestione del lupo. University of Chicago Press.
- Sueda, K.L.C., Hart, B.L., Cliff, K.D. (2008). Caratterizzazione dell'alimentazione vegetale nei cani. Scienza applicata del comportamento animale, 111(1-2), 120–132. DOI: 10.1016/j.applanim.2007.05.011
- Rooney, N.J., Bradshaw, J.W.S. (2002). Uno studio sperimentale sugli effetti del gioco sulla relazione cane-uomo. Applied Animal Behavior Science, 75(2), 161–176.
- Houpt, K.A. (2018). Comportamento degli animali domestici per veterinari e veterinari. Sesta edizione. Wiley Blackwell.
- Avvelenamento in cani e gatti: pericoli dei prodotti chimici per il giardinaggio e la casa. Veterinary Record (2016). DOI: 10.1136/vr.i2664