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Il Dalmata conquista per il mantello maculato inconfondibile, l'intelligenza e il carattere aperto e dignitoso. Selezionato in origine in Croazia come instancabile cane da accompagnamento per le carrozze, il Dalmata raggiunge nel maschio adulto, con un'altezza al garrese da 56 a 62 cm, un peso considerevole, da 27 a 32 kg. Perché il cucciolo pieno di energia diventi un compagno resistente per le corse, le escursioni o la vita in famiglia, la scelta dell'allevamento è il passo più importante. Un allevatore di Dalmata attento alla salute, grazie ad accoppiamenti mirati e a una diagnostica precisa, getta le basi per una lunga vita del cane, da 10 a 13 anni.

I Dalmata presentano problemi di salute specifici tipici della razza, che richiedono una conoscenza approfondita di genetica e fisiologia. Tre ambiti sono al centro dell'attenzione: l'udito, il metabolismo dell'acido urico e l'apparato locomotore. Poiché il colore bianco di base è legato geneticamente allo sviluppo dell'orecchio interno, nella razza esiste un rischio più elevato di sordità monolaterale o bilaterale.

Inoltre i Dalmata hanno una particolarità metabolica chiamata iperuricosuria: eliminano con l'urina una quantità maggiore di acido urico, il che aumenta sensibilmente il rischio di urolitiasi (calcoli urinari). A questo si aggiunge, in cani di questa taglia e di questo livello di attività, il carico sulle articolazioni, in particolare a causa della displasia dell'anca (HD). Un allevatore serio non lascia questi fattori al caso, ma si avvale di visite veterinarie sui genitori e sui cuccioli per ridurre in modo mirato i rischi citati all'interno delle sue linee di sangue.

Quando acquisti un cucciolo, non fidarti mai di affermazioni generiche come «il cane è stato visitato dal veterinario». Nel Deutscher Dalmatiner-Club von 1920 e.V. per l'ammissione alla riproduzione sono obbligatori il test dell'udito e la radiografia per la HD; il controllo del criptorchidismo e il test per l'iperuricosuria fanno inoltre parte dello standard sanitario raccomandato. Fatti mostrare i referti scritti di entrambi i genitori e del tuo cucciolo:

• Test dell'udito (test AEP/BAER): Sia i genitori sia ogni singolo cucciolo, prima della cessione, vengono sottoposti a un esame audiometrico (registrazione dei potenziali evocati acustici) per verificarne l'udito. Gli allevatori seri impiegano nella riproduzione solo soggetti che sentono da entrambe le orecchie, per ridurre al minimo il rischio di sordità nella prole.
• Radiografia per la displasia dell'anca (HD): Le anche dei genitori devono essere state radiografate e valutate ufficialmente. Una selezione per la riproduzione orientata ad anche sane riduce il rischio di problemi articolari dolorosi in età avanzata.
• Controllo del criptorchidismo: Gli allevatori seri fanno documentare dal veterinario che i maschi da riproduzione non presentino ritenzione testicolare, poiché questo disturbo dello sviluppo può essere ereditario.
• Controllo del metabolismo e delle linee di sangue: Gli allevatori scrupolosi testano il metabolismo per l'iperuricosuria e ti informano con trasparenza sull'alimentazione povera di purine, così importante per i Dalmata, con la quale puoi gestire attivamente nella quotidianità il rischio di calcoli urinari.

Oltre a questo, nel Dalmata esistono altre problematiche di salute tipiche della razza, per le quali in parte si ricorre a visite cliniche o per le quali è decisiva la conoscenza precisa della genealogia. Tra queste rientrano malattie oculari come la cataratta, il glaucoma primario ad angolo aperto, il pannus (cheratite superficiale cronica) e l'atrofia retinica progressiva (PRA) generalizzata. Anche problemi neurologici come la mielopatia degenerativa, la paralisi laringea (paralisi della laringe), la neuropatia periferica e la leucodistrofia a cellule globoidi, nonché la rara sindrome da distress respiratorio acuto del Dalmata, rientrano tra i rischi che un allevatore competente tiene sotto controllo attraverso un'attenta gestione delle linee di sangue.

Approfitta del primo colloquio e della visita in loco per verificare la competenza dell'allevamento. Poni queste domande concrete:

• «Posso vedere il protocollo ufficiale dell'esame AEP dei genitori e del mio cucciolo?» (Il documento attesta nero su bianco se il cucciolo sente da entrambe le orecchie.)
• «Quali valutazioni ufficiali della HD hanno la fattrice e lo stallone?» (Fatti mostrare i certificati delle radiografie.)
• «Qual è lo stato dei genitori riguardo all'iperuricosuria e come alimenta i cuccioli?» (Un buon allevatore ti consegna un piano alimentare dettagliato per un'alimentazione povera di purine.)
• «Nelle linee dei genitori ci sono stati casi di malattie oculari (come cataratta o PRA), paralisi laringea o mielopatia degenerativa?»
• «Come prepara i cuccioli a una vita familiare attiva?» (I Dalmata sono molto intelligenti e legati alle persone; un'abituazione precoce agli stimoli della vita quotidiana in casa è indispensabile.)
• «Come protegge le articolazioni dei cuccioli durante l'allevamento?» (Pavimenti antiscivolo e movimento dosato salvaguardano le anche in crescita.)