Mau hálito no cão: causas e como tratar

O mau hálito persistente no cão (halitose) deve-se, na grande maioria dos casos, a placa bacteriana, tártaro e gengivites dolorosas na cavidade oral. Se, no entanto, o hálito cheira de forma permanente a ácido, a doce ou a urina, isso aponta muitas vezes para doenças internas graves do estômago, dos rins ou do metabolismo, que têm de ser obrigatoriamente avaliadas pelo veterinário.

Este guia não substitui o aconselhamento veterinário.

Porque surge o mau hálito no cão? A diferença entre inofensivo e patológico

Nem todo o mau hálito no cão é caso para as urgências. Se o teu amigo de quatro patas acabou de comer tripa fresca, peixe seco ou um pedaço de queijo, um cheiro forte vindo do focinho é perfeitamente normal. Também os cães que, durante o passeio, comem sem supervisão fezes de outros animais, ou que lambem intensamente o rabo por causa de glândulas anais irritadas, ficam depois com mau cheiro na boca. O critério decisivo para uma causa inofensiva é a duração: o cheiro desaparece sozinho ao fim de algumas horas, assim que a boca é limpa pela saliva e o conteúdo do estômago segue o seu caminho.

Passa-se algo diferente com o mau hálito crónico, a que os veterinários chamam halitose ou foetor ex ore. Se o cheiro desagradável persiste sem diminuir durante dias e semanas, quase sempre existe um problema médico na origem. Do ponto de vista químico, o típico cheiro putrefacto deve-se a compostos voláteis de enxofre. Estes formam-se quando bactérias anaeróbias, ou seja, micróbios que vivem sem oxigénio, decompõem proteínas de restos de comida, saliva ou tecido em degradação.

Um estudo científico realizado por veterinárias da Freie Universität Berlin com 100 cães revelou uma diferença clara em relação aos humanos: enquanto nas pessoas é sobretudo a película na língua que causa mau hálito, nos cães as bactérias produtoras de cheiro encontram-se quase exclusivamente nos dentes e nas bolsas gengivais. Em todos os cães examinados com mau hálito percetível, foram medidos valores de enxofre muito elevados, diretamente associados a doenças dentárias. Como os cães escondem durante muitíssimo tempo as dores na boca e, mesmo com raízes dentárias supuradas, continuam muitas vezes a comer a ração diária, o hálito desagradável é, para os tutores, normalmente o primeiro sinal de alerta e, durante muito tempo, o único.

Causas na cavidade oral: da placa à periodontite

Em cerca de nove em cada dez casos, o desencadeador do mau hálito persistente no cão está diretamente na cavidade oral. O processo começa de forma insidiosa e sem dor, mas, sem intervenção, torna-se uma séria sobrecarga para todo o organismo.

Placa bacteriana, tártaro e inflamação das gengivas (gengivite)

Depois de cada refeição, forma-se na superfície do dente, em poucas horas, um biofilme mole e pegajoso feito de proteínas da saliva, restos de comida e bactérias: a chamada placa bacteriana. Se esta placa não for removida mecanicamente através de mastigação vigorosa ou da escovagem dos dentes, depositam-se nela minerais como sais de cálcio e fosfato provenientes da saliva. No cão, a placa mineraliza muito mais depressa do que no ser humano: ao fim de poucos dias, endurece e transforma-se em tártaro sólido, de cor amarelo-acastanhada.

O tártaro em si, na verdade, não cheira, pois é composto por material mineral morto. No entanto, a sua superfície é microscopicamente áspera como lixa. Nela, novas bactérias da placa instalam-se ainda com mais facilidade e multiplicam-se sem perturbação. O sistema imunitário do cão reage a esta invasão bacteriana na margem da gengiva com uma resposta defensiva: surge uma gengivite, reconhecível por uma risca vermelha bem visível à volta do dente e por hemorragias ocasionais das gengivas. Nesta fase, o processo ainda é totalmente reversível com uma limpeza consistente.

Periodontite: quando se torna perigoso para o corpo

Se a gengivite não for tratada, as bactérias avessas ao oxigénio migram em profundidade para baixo da margem gengival. Formam-se bolsas gengivais profundas, onde se acumulam restos de comida e pus, e o cão passa a ter um hálito intensamente putrefacto. Como explica a Bundestierärztekammer, fala-se de periodontite quando, em consequência desta inflamação, a ligação entre o dente e o alvéolo dentário é destruída, a gengiva recua e os dentes acabam por ficar soltos.

Este estado não provoca apenas dores dentárias crónicas intensas, como também põe em risco a saúde geral. Através da gengiva permanentemente inflamada e permeável, as bactérias e as suas toxinas chegam diretamente à corrente sanguínea do cão. Dados de longo prazo da medicina veterinária comprovam que os cães com periodontite avançada apresentam um risco claramente mais elevado de inflamação das válvulas cardíacas (endocardite), bem como de lesões no fígado e nos rins.

Corpos estranhos, lesões, eczemas labiais e tumores

Quando o mau hálito putrefacto surge de repente, em poucos dias, muitas vezes não há um tártaro de crescimento lento por trás, mas sim um problema local agudo:

• Corpos estranhos encravados: Ao roer paus ou ossos, podem ficar farpas de madeira ou fragmentos de osso entalados na transversal entre os molares do maxilar superior ou no céu da boca. Por baixo acumula-se comida, o tecido morre e, em muito pouco tempo, começa a cheirar extremamente mal.
• Fraturas dentárias e abcessos da raiz: Se, ao brincar com objetos duros (como pedras ou mordedores demasiado duros), se parte um bocado de dente, a sensível cavidade pulpar fica muitas vezes exposta. As bactérias penetram até à ponta da raiz e formam aí um foco de pus doloroso.
• Eczema labial (dermatite das pregas cutâneas): Por vezes, o cheiro não vem do interior da boca, mas dos lábios. Os cães com beiços pronunciados e descaídos desenvolvem facilmente, nas pregas de pele quentes e húmidas do lábio inferior, inflamações crónicas causadas por bactérias e leveduras, que libertam um cheiro putrefacto, a queijo.
• Tumores da cavidade oral: Sobretudo nos cães mais velhos, podem surgir formações benignas ou malignas na gengiva (como epúlides ou melanomas) ou nas amígdalas. Como o tecido de crescimento rápido ulcera muitas vezes à superfície e se infeta com bactérias, o resultado é um cheiro putrefacto muito intenso.

Que raças e faixas etárias são particularmente suscetíveis?

Se e com que rapidez um cão desenvolve tártaro e mau hálito depende muito da sua anatomia e genética. As raças pequenas e anãs, como o Yorkshire Terrier, o Chihuahua ou o Caniche anão, sofrem com uma frequência desproporcionada, e logo em idade jovem, de problemas dentários graves. A razão está na estrutura da mandíbula: tal como os cães grandes, têm 42 dentes permanentes, mas muito menos espaço no maxilar. Os dentes ficam extremamente apertados ou ligeiramente rodados (apinhamento dentário), pelo que se acumulam constantemente restos de comida nos minúsculos interstícios e a autolimpeza natural pela saliva e pela língua quase não funciona. O mesmo se aplica às raças de cabeça curta (braquicéfalas), como o Pug ou o Bulldogue Francês. Quem quiser informar-se sobre as particularidades de cada raça antes de adquirir um cão pode usar o localizador de raças.

Uma faixa etária especial são ainda os cães jovens entre o terceiro e o sexto mês de vida. Nesta altura dá-se a troca de dentes: os 28 dentes de leite caem e dão lugar à dentição permanente. Nesta fase, a gengiva está muitas vezes inchada, irritada e sangra com facilidade, o que dá ao hálito uma nota metálica característica, por vezes também ligeiramente a peixe. Isto é, em regra, inofensivo e desaparece assim que todos os dentes tiverem nascido. Se, porém, os novos caninos já estiverem a nascer enquanto os caninos de leite ainda estão firmes no maxilar (dentes de leite persistentes), forma-se entre eles um nicho de sujidade que rapidamente leva a inflamações e a mau hálito intenso. Estes dentes de leite que ficaram têm de ser extraídos pelo veterinário em tempo útil.

Quando o cheiro vem de dentro: reconhecer doenças dos órgãos pelo hálito

Se, ao olhares para a boca do cão, vires dentes brancos e limpos e gengivas rosa-pálido saudáveis, o mau hálito persistente é um sinal de alerta ainda mais sério. Nesse caso, o cheiro vem normalmente das vias respiratórias mais profundas, do trato digestivo, ou resulta de toxinas metabólicas no sangue que são expiradas pelos pulmões. Como descrevem clínicas especializadas como a AniCura Deutschland e o Gesundheitszentrum für Kleintiere Lüdinghausen, a qualidade exata do cheiro dá as primeiras pistas importantes sobre o sistema de órgãos afetado:

Cheiro ácido ou a fermentação: trato gastrointestinal e alimentação

Se o cão cheira desagradavelmente a ácido, a amargo ou a fermentado sobretudo quando arrota ou ofega, a causa está normalmente no trato digestivo superior. Os desencadeadores mais comuns são uma gastrite aguda ou crónica, uma produção excessiva de ácido gástrico (azia) ou um encerramento incompleto da entrada do estômago (refluxo). Também as intolerâncias alimentares, os componentes da ração de difícil digestão ou os longos intervalos entre refeições, que levam a vómitos em jejum com espuma biliar amarela, se manifestam através de um hálito ácido. Em casos mais raros, dilatações ou perturbações do movimento do esófago (como o megaesófago) fazem com que o bolo alimentar fique parado antes do estômago e fermente aí.

Cheiro a urina (amoníaco): insuficiência renal crónica

Se o hálito do teu cão libertar um cheiro forte e penetrante a urina ou amoníaco, trata-se de uma emergência veterinária absoluta. Rins saudáveis filtram continuamente do sangue os produtos de degradação do metabolismo das proteínas que devem ser eliminados na urina, sobretudo ureia e creatinina, e excretam-nos através da urina. Quando os rins falham (por exemplo, numa insuficiência renal crónica na idade avançada ou numa intoxicação aguda), estas toxinas acumulam-se na corrente sanguínea (uremia). O corpo tenta então livrar-se do excesso de ureia através das mucosas e do ar respiratório, onde é decomposta por bactérias em amoníaco de cheiro penetrante. Muitas vezes, estas toxinas urémicas danificam ainda a mucosa oral e causam aí úlceras dolorosas, que reforçam ainda mais o cheiro.

Cheiro doce-frutado: diabetes mellitus e problemas hepáticos

Um hálito invulgarmente doce, a cheirar quase a fruta em fermentação ou a acetona (removedor de verniz), aponta fortemente para a diabetes mellitus. Quando falta ao corpo a hormona insulina, este deixa de conseguir fazer entrar o açúcar do sangue nas células. Para conseguir mesmo assim obter energia, o organismo muda para um metabolismo de emergência e degrada massivamente as reservas de gordura. Formam-se assim os chamados corpos cetónicos (como a acetona), que tornam o sangue demasiado ácido e são expirados pelos pulmões. Este estado designa-se cetoacidose diabética e põe a vida em risco. Também doenças hepáticas graves podem afetar o metabolismo de tal forma que se nota no ar respiratório um cheiro a mofo, entre o doce e o terroso.

Outras causas na garganta e na cavidade nasal

Ocasionalmente, os responsáveis encontram-se na zona de transição para as vias respiratórias. Uma amigdalite purulenta (tonsilite) ou um corpo estranho alojado bem fundo na garganta (como uma pragana no verão) provocam um hálito putrefacto, acompanhado de deglutição frequente, ânsias ou pigarros. Também sinusites crónicas ou corpos estranhos no nariz podem causar um cheiro a pus que, ao ofegar, parece mau hálito.

Quando deves levar o teu cão ao veterinário?

Em princípio, aplica-se o seguinte: qualquer mau hálito que dure mais do que alguns dias e não se explique por uma refeição evidente deve ser apresentado no consultório veterinário. Não deves de modo algum esperar se, além do mau hálito, surgirem um ou mais dos seguintes sintomas associados:

• Alteração do comportamento alimentar: O cão passa de repente a mastigar só de um lado, deixa a ração seca dura ou os mordedores por comer, deixa cair bocados de comida da boca ou recua diante da tigela na hora de comer.
• Sinais de dor na boca: Salivação intensa, por vezes com sangue ou viscosa, esfregar frequente da pata no focinho, esfregar a cabeça no tapete ou encolher-se de forma evidente quando lhe queres fazer festas na cabeça.
• Alterações visíveis na boca: Gengivas muito vermelhas, inchadas ou a sangrar, crostas castanhas espessas nos dentes, dentes partidos, inchaços por baixo do olho (típicos dos abcessos da raiz do grande dente carniceiro) ou crescimentos na mucosa.
• Sinais de alerta sistémicos (suspeita de doença de órgãos): Sede claramente aumentada e urinar com frequência (polidipsia/poliúria, típicas de problemas renais e diabetes), perda de peso inexplicável apesar de bom apetite, vómitos recorrentes, diarreia ou cansaço geral e apatia.

Na prática: o que significa isto, em concreto, para ti e para o teu cão?

Se notares que o teu cão tem mau hálito de forma persistente, ajuda seguir uma abordagem estruturada. Em vez de recorrer logo a supostos remédios milagrosos, o primeiro passo é investigar a causa, seguido de um tratamento específico e de uma prevenção que funcione no dia a dia.

Passo 1: a primeira verificação em casa e o diagnóstico veterinário

Se o teu cão o permitir com tranquilidade, levanta com cuidado os beiços, também lá bem atrás, na zona dos molares grandes. Repara em depósitos amarelo-acastanhados, numa margem vermelha na gengiva, em pedaços de madeira entalados ou em pregas de pele inflamadas nos lábios. No entanto, nunca metas a mão à força na boca de um cão com suspeita de dor de dentes, porque até os animais muito pacíficos podem abocanhar por reflexo perante uma dor súbita.

No consultório veterinário, depois do exame geral da cavidade oral, segue-se normalmente, em caso de suspeita de doença de órgãos, uma análise ao sangue e à urina, para verificar os valores dos rins, do fígado e da glicemia. Se o problema estiver nos dentes (tártaro, periodontite, dentes soltos), não há alternativa a uma limpeza dentária profissional e ao tratamento dos dentes. É importante saber: a remoção profunda do tártaro no cão é sempre feita sob anestesia geral (idealmente anestesia inalatória). Só assim o veterinário consegue, com aparelhos de ultrassons, limpar sem dor também as bolsas gengivais críticas abaixo da margem da gengiva, polir depois as superfícies dos dentes (para que não se fixe logo nova placa) e, através de radiografia dentária, detetar danos invisíveis nas raízes, no osso da mandíbula. As ofertas de «remoção de tártaro sem anestesia» removem apenas a placa visível na face externa do dente, enquanto as bactérias causadoras de doença sob a margem da gengiva ficam totalmente intocadas.

Passo 2: remédios caseiros para o mau hálito do cão – o que ajuda mesmo e o que é só cosmética?

Em muitos guias recomendam-se, para o mau hálito do cão, remédios caseiros como salsa picada, hortelã, manjericão, pedaços de maçã, cenouras ou óleo de coco. Aqui vale a pena uma análise sóbria:

Se um cão está perfeitamente saudável e apenas cheira mal depois de uma porção de tripa, um pouco de salsa finamente picada na comida ou um pedaço de maçã ralada podem, de facto, atenuar o cheiro por pouco tempo. A clorofila contida nas ervas verdes liga-se a certas moléculas de cheiro, e os óleos essenciais disfarçam a nota por momentos. Ao óleo de coco também se atribuem ligeiras propriedades antibacterianas, devido ao ácido láurico que contém.

Mas: nenhum destes remédios caseiros consegue dissolver tártaro sólido, limpar uma bolsa gengival profunda, curar um dente supurado ou travar uma insuficiência renal. Quem, perante um mau hálito patológico, se limita a dar ervas ou a usar sprays orais faz pura cosmética dos sintomas. O cheiro é disfarçado por instantes para o nariz humano, enquanto a inflamação e as dores na boca do cão avançam sem travão. Por isso, os remédios caseiros pertencem exclusivamente à gaveta do «toque de frescura para cães comprovadamente saudáveis».

Há que ter especial cuidado com produtos de higiene oral da casa de banho humana: nunca uses pasta de dentes, elixir ou pastilhas de hálito fresco para humanos no teu cão. Muitos destes produtos contêm o adoçante xilitol (açúcar de bétula), que é altamente tóxico para os cães mesmo em quantidades mínimas e provoca uma descida da glicemia que põe a vida em risco, bem como insuficiência hepática aguda. Também as concentrações elevadas de flúor e o mentol forte são inadequados para o estômago do cão, já que os cães não cospem a pasta, engolem-na.

Passo 3: prevenção eficaz com escovagem dos dentes e mordedores

Assim que os dentes estiverem saudáveis ou tratados pelo veterinário, está nas tuas mãos evitar novo mau hálito. O inabalável padrão de ouro para prevenir placa e tártaro é a escovagem regular dos dentes. Os estudos mostram que a escovagem diária reduz drasticamente a formação de novo tártaro.

• Habituação e técnica: Usa uma escova de dentes macia para cães ou uma escova de dedo e uma pasta específica para cães (muitas vezes com sabor a aves ou a patê de fígado). Habitua o teu cão, idealmente logo em cachorro, em passos minúsculos ao longo de semanas: primeiro deixa-o apenas lamber a pasta do dedo, depois toca suavemente nos beiços e, mais tarde, escova a face externa dos dentes com movimentos circulares. A face interna dos dentes é, em grande parte, limpa pelo próprio cão com a língua.
• Abrasão natural pela mastigação: Ajuda, como complemento, tudo o que estimule o cão a mastigar durante muito tempo e com intensidade. Mordedores naturais rijos, como a pele de cabeça de vaca seca, ou mordedores específicos para a higiene dentária removem mecanicamente a placa mole dos dentes e estimulam ao mesmo tempo o fluxo de saliva, que lava a boca. Tem o cuidado de que os mordedores não sejam duros como pedra (como ossos de carga maciços ou pedaços de haste de veado), pois podem provocar fraturas dentárias dolorosas.
• Alimentação adaptada: Se o teu cão tende a ter hálito ácido vindo do estômago, vale a pena, em acordo com o veterinário, olhar para a composição da ração e para a gestão das refeições. Muitas vezes já ajuda dividir a ração diária em três refeições mais pequenas e de fácil digestão, para que o estômago não fique vazio durante horas e acidifique.

Perguntas frequentes

Porque é que o meu cão cheira de repente a peixe na boca?

Um cheiro a peixe vindo da boca do cão tem, normalmente, uma de duas causas: ou o cão sofre de uma gengivite avançada ou está na troca de dentes, em que certas bactérias produzem resíduos de degradação com cheiro a peixe; ou então tem as glândulas anais cheias e inflamadas. Como a secreção dos sacos anais cheira intensamente a peixe e os cães afetados lambem constantemente o rabo por causa da comichão, este cheiro passa diretamente para o focinho.

O mau hálito é normal nos cachorros?

Sim, durante a troca de dentes, entre o terceiro e o sexto mês de vida, um mau hálito ligeiro, muitas vezes metálico a ligeiramente putrefacto, é frequente nos cachorros e normalmente inofensivo. Com os dentes de leite a abanar e os permanentes a romper, a gengiva fica irritada e sangra com facilidade. Se o cheiro persistir depois de concluída a troca de dentes ou for muito intenso, o veterinário deve verificar se existem dentes de leite que não caíram ou inflamações.

Uma ração inadequada pode causar mau hálito?

A ração influencia o hálito de duas formas. Por um lado, uma comida muito mole e pegajosa, sem qualquer esforço de mastigação, adere mais facilmente aos dentes e favorece a formação de placa se os dentes não forem escovados. Por outro, ingredientes de difícil digestão, um teor de gordura demasiado elevado ou intolerâncias alimentares podem levar a excesso de acidez no estômago e a uma flora intestinal perturbada, o que se nota em arrotos ácidos e mau hálito.

Quanto custa uma limpeza dentária profissional no veterinário?

Os custos de uma remoção de tártaro no cão regem-se pela tabela de honorários veterinários alemã (GOT) e dependem muito do esforço individual. Como uma limpeza profunda das bolsas gengivais exige anestesia, monitorização das funções vitais e exames prévios, e consoante o diagnóstico podem acrescer radiografias dentárias ou extrações, a faixa de preços situa-se normalmente em algumas centenas de euros. O teu consultório veterinário pode elaborar-te um orçamento exato depois de um exame prévio da cavidade oral.

Com que frequência devo escovar os dentes ao meu cão?

Os veterinários recomendam, idealmente, a escovagem diária, ou pelo menos várias vezes por semana. A razão está na biologia da saliva do cão: a placa mole começa a endurecer em tártaro sólido, devido aos minerais nela depositados, ao fim de cerca de três a cinco dias. Se os dentes forem escovados só uma vez por mês, a placa já endureceu há muito e não se deixa remover com uma escova de dentes.

Um cão saudável não deve ter mau hálito permanente. Se levares a sério, desde cedo, as alterações no hálito do teu amigo de quatro patas e as fizeres avaliar pelo veterinário, não lhe poupas apenas dores de dentes silenciosas, como também identificas doenças internas precisamente quando ainda são bem tratáveis. Se quiseres continuar a informar-te sobre a saúde, os cuidados ou as particularidades das diferentes raças, encontras na HonestDog muitos outros guias fundamentados e perfis de raças que te acompanham no dia a dia com o teu cão.

Fontes

• canina.de
• qchefsdental.de
• tierarztpraxis-bramfeld.de
• anicura.de
• gesundheitszentrum-fuer-kleintiere-luedinghausen.de
• tierklinik-muenchen.de
• mit-tier.de
• zooroyal.de