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Il Barbet conquista per il carattere amichevole e bonario e perché è molto adatto alla vita in famiglia. Ex cane francese da caccia in acqua, questo quattrozampe di taglia media dal pelo riccio (i maschi raggiungono un'altezza al garrese da 58 a 65 centimetri per un peso da 17 a 27 chilogrammi) possiede molta intelligenza e voglia di lavorare, e inoltre perde pochissimo pelo. Ma chi sceglie questa razza affascinante deve affrontare una sfida particolare: poiché la popolazione mondiale è relativamente ridotta, la scelta dell'allevatore giusto incide in modo determinante su una vita sana di 13-15 anni.

La sfida genetica più grande del Barbet è il patrimonio genetico ristretto della razza. Quando i riproduttori disponibili sono pochi, aumenta il rischio di un allevamento in linea troppo stretto. Così i punti deboli tipici della razza possono consolidarsi più rapidamente nelle linee di allevamento. Nel Barbet questo riguarda soprattutto l'apparato locomotore, gli occhi e alcune malattie neurologiche.

Un allevatore di Barbet responsabile non accoppia semplicemente due bei cani del vicinato. Pianifica le cucciolate con grande lungimiranza, ricorre spesso a stalloni dall'estero per mantenere basso il coefficiente di consanguineità e seleziona i genitori in modo rigoroso in base a criteri di salute. Inoltre, fin dalle prime settimane di vita si occupa di far crescere i cuccioli rispettandone le articolazioni e abitua per tempo i cuccioli alla cura necessaria del pelo lungo e riccio con sottopelo, in modo che più avanti, nella vita quotidiana, non si formino nodi dolorosi.

Un'attenta selezione dei riproduttori è lo strumento più importante per ridurre il rischio di malattie ereditarie. Il club di razza competente, come il Verein für französische Vorstehhunde (VBBFL e.V.), prescrive esami specifici per l'ammissione alla riproduzione. Quando acquisti un cucciolo non fidarti mai delle dichiarazioni a voce: fatti sempre mostrare i referti ufficiali dei genitori, in copia o in originale.

• Articolazioni (displasia dell'anca e del gomito): poiché il Barbet, cane attivo, ama correre, nuotare e riportare, ha bisogno di articolazioni sane. Le radiografie per la displasia dell'anca (HD) e la displasia del gomito (ED) sono obbligatorie per i riproduttori. La valutazione ufficiale da parte di esperti indipendenti mostra lo stato delle articolazioni dei genitori e riduce il rischio che i cuccioli soffrano in seguito di malformazioni dolorose.
• Visite oculistiche (compresa la PRA): nella razza si riscontra tra l'altro l'atrofia retinica progressiva (PRA), una degenerazione progressiva della retina che porta alla cecità. Trattandosi di un quadro complesso, gli allevatori attenti alla salute fanno sottoporre regolarmente gli occhi dei propri riproduttori a una visita clinica da parte di veterinari specialisti in oftalmologia, per escludere precocemente dalla riproduzione gli animali colpiti.
• Malattie neurologiche e della coagulazione del sangue: a causa del patrimonio genetico ristretto, gli allevatori devono conoscere con precisione le proprie linee. Una pianificazione mirata degli accoppiamenti comprende un approccio trasparente a rischi come la malattia di von Willebrand di tipo I (un disturbo della coagulazione del sangue) e l'evitare rigorosamente le linee in cui si sono manifestate malattie neurologiche.
• Colori del mantello e locus D: il VBBFL prescrive per tutti i riproduttori un test del locus D (diluizione del colore); i portatori possono essere accoppiati solo con un partner libero. Nel Barbet non è descritta un'alopecia da diluizione del colore (Color Dilution Alopecia).

Un buon allevatore apprezza gli acquirenti di cuccioli informati e risponde alle tue domande in modo trasparente. Usa il primo colloquio sul posto per questo controllo mirato:

• «Può mostrarmi le valutazioni radiografiche ufficiali di HD ed ED di entrambi i genitori?» Assicurati che si tratti di referti ufficiali e non solo del parere a voce del veterinario di famiglia.
• «Quando è stata effettuata l'ultima visita oculistica clinica dei genitori e qual è il referto riguardo alla PRA?» I referti oculistici dovrebbero essere aggiornati prima di ogni cucciolata, perché malattie come la PRA possono manifestarsi solo nel corso della vita.
• «Qual è il coefficiente di consanguineità (COI) di questo accoppiamento e come affronta il problema del patrimonio genetico ristretto?» Gli allevatori competenti sanno spiegarti con precisione perché hanno scelto proprio quello stallone per la loro fattrice.
• «Nelle linee dei genitori sono noti casi di malattie neurologiche o della malattia di von Willebrand di tipo I?» Qui si vede quanto l'allevatore conosca a fondo la genealogia della propria razza.
• «Può mostrarmi il risultato del locus D di entrambi i genitori?» Il VBBFL prescrive questo test genetico sulla diluizione del colore per tutti i riproduttori.
• «Come prepara i cuccioli alla cura del pelo e alla vita quotidiana in famiglia?» Poiché la cura del Barbet richiede un impegno da moderato a elevato, i piccoli dovrebbero già conoscere in modo positivo spazzola e forbici presso l'allevatore.