I Vecchi pastori tedeschi sono considerati in generale robusti e raggiungono un'aspettativa di vita da 10 a 14 anni. Tuttavia la razza mostra un quadro sanitario ben definito: articolazioni, schiena e occhi restano spesso un tema importante per tutta la vita. Dato che i maschi, con un'altezza al garrese da 60 a 65 cm, pesano ben 30–40 kg (le femmine raggiungono 55–60 cm e 22–32 kg), sull'apparato locomotore grava un peso notevole.
Problematiche ortopediche: anca, gomito e schiena
Tra i rischi principali rientrano la displasia dell'anca (HD), la displasia del gomito (ED) e le vertebre di transizione (LTV) della colonna vertebrale. Queste alterazioni scheletriche ereditarie non si accertano con un test genetico, ma attraverso esami radiografici ufficiali dei genitori. Un allevatore serio accoppia solo soggetti con radiografie documentate e relativi referti, riducendo in modo netto il rischio di problemi dolorosi alle articolazioni e alla schiena nella prole. Il tuo compito dopo l'acquisto: nel primo anno di vita presta la massima attenzione a una crescita che salvaguardi le articolazioni, evita le scale e i salti in auto in età precoce e mantieni il tuo cane magro per tutta la vita con controlli regolari del peso.
Neurologia e tollerabilità dei farmaci
Altri due problemi specifici si possono chiarire con test del DNA sui genitori: la mielopatia degenerativa (DM), una malattia progressiva del midollo spinale in età avanzata, e il difetto MDR1, che provoca una pericolosa ipersensibilità a determinati farmaci. Un test genetico indica se un genitore è libero, portatore o affetto. Gli allevatori responsabili utilizzano questi risultati nella pianificazione degli accoppiamenti per ridurre in modo mirato il rischio per la prole. Fatti mostrare i referti di laboratorio scritti di entrambi i genitori.