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O Pastor Alemão Antigo encanta pela sua enorme inteligência, pelo seu forte empenho no trabalho e pela sua profunda lealdade às pessoas com quem cria laços. Criado originalmente na Alemanha como cão de trabalho versátil para tarefas de pastoreio e de guarda, tem um instinto natural de proteção e um nível de energia elevado. Para que um cachorro se torne um companheiro resistente e de temperamento equilibrado durante os próximos 10 a 14 anos, escolher o criador certo é o passo mais importante. Um criador de Pastor Alemão Antigo sério lança, através de cruzamentos selecionados com critério e de uma criação especializada, as bases para o desenvolvimento físico e mental do teu futuro membro da família.

Os Pastores Alemães Antigos são geralmente considerados cães robustos, mas apresentam um padrão de saúde claro: as articulações, as costas e também os olhos continuam muitas vezes a ser, ao longo da vida, um tema relevante. Com uma altura à cernelha de 60 a 65 cm e um peso de 30 a 40 kg nos machos, e de 55 a 60 cm e 22 a 32 kg nas fêmeas, atuam no dia a dia forças consideráveis sobre o aparelho locomotor. Sem uma seleção reprodutiva bem pensada, uma gestão consciente do peso corporal e uma criação que poupe as articulações, os riscos de problemas futuros e de custos veterinários elevados aumentam significativamente.

A isto junta-se o temperamento exigente desta raça. Como o Pastor Alemão Antigo é muito esperto, defende instintivamente a sua casa e é menos adequado para a vida nos espaços apertados da cidade, precisa de uma socialização correta desde o nascimento. Um criador responsável escolhe reprodutores que não convencem apenas pelo aspeto, com a sua pelagem de comprimento médio, de pelo de cobertura reto e áspero, e o subpelo denso, mas sobretudo por terem nervos fortes e serem equilibrados mentalmente.

Um criador de Pastor Alemão Antigo atento à saúde nunca se fia apenas na aparência dos seus reprodutores. Recorre ao diagnóstico moderno para minimizar de forma direcionada os riscos típicos da raça. Antes de te decidires por um cachorro, pede que te mostrem os resultados por escrito dos reprodutores nos seguintes exames:

• Radiografias das articulações e da coluna vertebral: Através de radiografias avaliadas oficialmente, os reprodutores são examinados quanto a displasia da anca (DA), displasia do cotovelo (DC) e vértebras de transição (LTV) na região lombossagrada. O cruzamento direcionado de animais comprovadamente sem alterações reduz consideravelmente o risco de problemas articulares e das costas nas crias.
• Teste genético para a mielopatia degenerativa (MD): Esta doença neurológica provoca, com a idade, sinais progressivos de paralisia do trem posterior. Um teste de ADN mostra se um cão reprodutor é livre, portador ou afetado. Se o criador cruzar de forma consistente os portadores apenas com parceiros livres testados, nenhum cachorro herda a mutação testada de ambos os progenitores, pelo que o risco desta doença diminui de forma clara.
• Teste genético para a mutação MDR1: Esta mutação genética causa uma perigosa hipersensibilidade a determinados medicamentos (como alguns desparasitantes ou anestésicos). Um teste genético dá uma resposta clara sobre o estatuto dos reprodutores e permite um planeamento de criação direcionado e, em caso de emergência, um tratamento medicamentoso seguro por parte do veterinário.

Prepara-te bem para a primeira conversa e para a visita ao canil. Um criador sério valoriza perguntas críticas, pois mostram o teu interesse genuíno pela raça. Faz-lhe estas perguntas concretas:

• «Pode mostrar-me as avaliações radiográficas oficiais dos reprodutores relativas a DA, DC e vértebras de transição (LTV)?»
• «Que resultados deram nos reprodutores os testes de ADN para a mielopatia degenerativa e para a mutação MDR1?»
• «Surgiram problemas oculares nas suas linhas de criação no passado e como acompanha esse tema?»
• «Como habitua os cachorros a estímulos do ambiente, a pessoas desconhecidas e a outros cães, para encaminhar desde o início o instinto natural de proteção de forma ordenada?»
• «Como organiza a alimentação e o exercício nas primeiras semanas de vida para uma criação ideal, que poupe as articulações?»
• «Que estimulação mental e física me recomenda em concreto para os primeiros meses de vida com este cão de trabalho tão esperto?»