Merle und Doppelmerle: Warum Merle × Merle Qualzucht ist

Beim Doppelmerle (Genotyp M/M) ist nicht nur das Fell großflächig pigmentlos; zugleich treten Fehlbildungen an Innenohr und Auge auf – mit einem klaren Gen-Dosis-Effekt. Ursache ist eine kurze, rückwärts eingebaute SINE-Sequenz an der Grenze von Intron 10 und Exon 11 des Gens PMEL (früher SILV), die Clark und Kollegen 2006 als Auslöser des Merle-Musters nachgewiesen haben.

Nach heutigem Verständnis baut PMEL das Fasergerüst der Eumelanosomen, in denen das dunkle Pigment Eumelanin eingelagert wird. Je länger der Poly(A)-Schwanz der eingebauten Sequenz, desto häufiger wird die Erbinformation an einer falschen Stelle gespleißt und desto weniger funktionsfähiges PMEL entsteht. Weil sich die Länge in einzelnen Pigmentzellen spontan ändern kann, entstehen Flecken mit voller Farbe neben aufgehellten Bereichen. Rotes und gelbes Pigment (Phäomelanin) bleibt dagegen unverändert.

Im Innenohr sind bei Merle-Hunden Degenerationen beschrieben, die das Gehör ein- oder beidseitig einschränken. In einer Studie mit 153 Merle-Hunden (darunter nur wenige Doppelmerles), deren Gehör per BAER-Test gemessen wurde, waren von den einfachen Merles (Mm) 2,7 % einseitig und 0,9 % beidseitig taub. Bei den Doppelmerles (MM) waren es 10 % einseitig und 15 % beidseitig.

Am Auge beschreibt die Literatur bei Doppelmerles Mikrophthalmie (zu kleiner Augapfel), Mikrokornea, eine verengte oder aus der Mitte verlagerte Pupille (Korektopie), Katarakt und Kolobome – Gewebelücken, die in der Iris wie ein Schlüsselloch aussehen. In einer Versuchszucht mit Dackeln zeigten alle elf untersuchten Doppelmerles schwere, unterschiedlich ausgeprägte Augenfehlbildungen. Auch bei einfachen Merles wurden mildere Befunde beschrieben, etwa ein fehlendes Tapetum lucidum oder eine pigmentarme Netzhaut.

Daran, dass die Merle-Genetik beider Eltern per DNA-Test belegt ist und höchstens ein Elternteil Merle trägt. Ein einfacher Merle-Welpe aus Merle × Nicht-Merle ist in aller Regel ein gesunder Hund – das Risiko entsteht fast ausschließlich bei Merle × Merle.

Verbände regeln das zum Teil schriftlich: Im Deutschen Teckelklub sind Paarungen Tigerteckel × Tigerteckel nicht erlaubt, und der Zuchtpartner eines Tigerteckels muss auf Merle getestet sein. Der Deutsche Collie-Club verbietet Blue Merle × Blue Merle. Die VDH-Zuchtordnung untersagt allgemein Farbverpaarungen, die aus Tierschutzsicht riskant sind.

Für die Französische Bulldogge vermitteln wir keine Züchter; für sie gilt, was auf der Seite zur kurzen Nase steht.

Merle wird autosomal und unvollständig dominant vererbt: Eine Kopie (Mm) reicht für das Muster, zwei Kopien (MM) verstärken die Wirkung deutlich. Wie oft welche Welpen fallen, folgt den mendelschen Regeln – im Durchschnitt, nicht in jedem einzelnen Wurf.

Die Tabelle zeigt, warum Merle × Nicht-Merle unproblematisch ist und Merle × Merle nicht: Nur wenn beide Eltern eine Merle-Kopie weitergeben können, entstehen Doppelmerles. Die züchterische Seite – Verpaarungsplanung und Gentests – erklärt unser Züchter-Leitfaden zu Farbvererbung und Merle.

Es sind unterschiedlich lange Varianten derselben Merle-Insertion. Je kürzer sie ist, desto schwächer wirkt sie: Ein Cryptic Merle (Mc) trägt Merle, sieht aber einfarbig aus. Je länger, desto mehr Pigment fehlt – bis hin zu Harlequin Merle (Mh), bei dem Fellbereiche ganz weiß werden.

Langevin und Kollegen unterschieden 2018 anhand der Länge sechs Merle-Allele. Die Grenzen sind Richtwerte: Labore messen unterschiedlich, und eine andere Studie ordnete dieselbe Spannbreite vier Gruppen zu (cryptic, dilute, standard, harlequin).

Für dich zählen drei Punkte. Erstens: Merle kann unsichtbar sein – als Cryptic Merle oder als „Hidden Merle“ bei roten und gelben Hunden, auf deren Fell Merle kaum auffällt. Zweitens: Die Länge kann sich von einer Generation zur nächsten ändern, in einer Studie bei 4,6 % der Hunde. Drittens: Mosaike sind häufig; Langevin fand sie bei 16,6 % der untersuchten Hunde.

Auch der Harlekin der Deutschen Dogge ist verwandt, aber nicht dasselbe wie Harlequin Merle: Er entsteht aus einer klassischen Merle-Kopie plus einer zweiten Genvariante (PSMB7).

Nicht ausdrücklich, aber § 11b Tierschutzgesetz kann darauf angewendet werden: Merle wird im Gesetzestext nicht beim Namen genannt, doch die Vorschrift verbietet, Wirbeltiere zu züchten, wenn zu erwarten ist, dass Nachkommen erblich bedingt Schmerzen, Leiden oder Schäden erfahren, weil Körperteile oder Organe fehlen, untauglich oder umgestaltet sind. Die Behörde kann außerdem anordnen, Tiere unfruchtbar zu machen, deren Nachkommen solche Störungen erwarten lassen.

Wie § 11b auszulegen ist, beschreibt das meist auf 1999 datierte „Gutachten zur Auslegung von § 11b des Tierschutzgesetzes (Verbot von Qualzüchtungen)“, an dem sich Behörden orientieren. Es ist eine fachliche Auslegungshilfe, kein Gesetz, und entstand vor den heutigen Merle-Gentests. Es führt das Merlesyndrom als eigenes Beispiel an und empfiehlt ein Zuchtverbot für Doppelmerles („Weißtiger“) und für den Paarungstyp Tiger × Tiger (Mm × Mm). Weil auch bei einfachen Merles Veränderungen der Sinnesorgane beschrieben wurden, rät es darüber hinaus, generell auf die Zucht mit dem Merle-Gen zu verzichten. Zuchtordnungen wie die des Teckelklubs und des Collie-Clubs erlauben Merle × Nicht-Merle dagegen weiterhin.

Seit dem 1. Januar 2022 verbietet § 10 der Tierschutz-Hundeverordnung zudem, Hunde mit solchen erblich bedingten Merkmalen auf Ausstellungen und anderen Veranstaltungen zu zeigen, auf denen Hunde beurteilt werden. Ob ein bestimmter Hund darunter fällt, wird im Einzelfall beurteilt. Einen Doppelmerle zu halten, ist nicht verboten – die Verbote betreffen Zucht und Ausstellen.

In der Schweiz ist die Regel konkreter: Nach Art. 9 der Tierschutz-Zuchtverordnung des BLV sind Verpaarungen verboten, bei denen ein Sinnesverlust, namentlich Blindheit oder Taubheit, nicht ausgeschlossen werden kann. Die Regel lässt sich so lesen, dass sie Merle × Merle erfasst; ausdrücklich genannt wird Merle dort aber nicht, und beurteilt wird im Einzelfall.